Le dernier noyau Linux réserve une surprise de taille aux utilisateurs de cartes graphiques AMD très anciennes. La version 6.19 du système apporte des modifications qui se traduisent par un gain de performances significatif par rapport aux chipsets Southern Islands et Sea Islands, sortis il y a plus de treize ans. D'après les tests publiés par Phoronix, l'augmentation des performances atteint jusqu'à 30 %, les différences les plus notables étant visibles dans les jeux et applications plus anciens utilisant OpenGL. Les architectures GCN 1.0 et GCN 1.1 ont équipé les cartes graphiques Radeon HD 7000 et HD 8000, cette dernière étant principalement destinée au marché OEM. Pour de nombreux joueurs, ces cartes ont marqué la première décennie du jeu PC moderne. Aujourd'hui, elles sont considérées comme une curiosité historique, bien qu'elles équipent encore des milliers de systèmes Linux. L'amélioration des performances ne provient pas de modifications matérielles, mais d'une avancée majeure au niveau des pilotes. Pendant plus de vingt ans, les anciennes cartes AMD ont utilisé le pilote Radeon DRM classique sous Linux. Les GPU AMD plus récents ont été développés principalement pour les générations ultérieures d'architecture GCN. De ce fait, les utilisateurs des systèmes les plus anciens n'ont pas pu bénéficier de cette amélioration, même s'ils pouvaient techniquement passer au nouveau pilote.
Grâce au travail de Timur Kristóf et du groupe Valve Linux Open-Source Graphics Driver, l'AMDGPU est désormais entièrement compatible avec les architectures GCN 1.0 et 1.1. Cette évolution permet à ces cartes de tirer parti de l'infrastructure de pilotes moderne qui excluait auparavant les anciennes cartes Radeon. Phoronix a mené des tests sur une plateforme moderne équipée d'un processeur Ryzen 9 9950X3D, de mémoire DDR5 et d'une carte graphique Radeon HD 7950. Les résultats montrent clairement que les gains de performance les plus importants sont observés sur les anciens jeux OpenGL, même si des améliorations sont également visibles dans d'autres cas. Le facteur clé réside dans la prise en charge native par AMDGPU du pilote Vulkan Mesa RADV, qui ouvre des perspectives inédites pour ces cartes. S'il est impossible de faire tourner les derniers jeux AAA sur des cartes graphiques vieilles de treize ans, la différence en termes de fluidité et de stabilité est flagrante. Passer aux GPU AMD vous donne accès à des méthodes de rendu plus modernes, à une meilleure prise en charge des API graphiques et à des fonctionnalités inaccessibles à cette génération de matériel depuis des années.
Cette histoire met une fois de plus en lumière une caractéristique unique de l'écosystème Linux. Ce système a longtemps servi de refuge aux matériels anciens, notamment aux cartes graphiques AMD. La communauté open source a pu développer des pilotes et des outils pendant des années, même pour des chipsets qui ne sont plus pris en charge officiellement par les fabricants. Concrètement, cela signifie que des cartes datant de vingt ans bénéficient encore de correctifs et d'optimisations. Le noyau Linux 6.19, dont la sortie est prévue en février 2026, s'annonce comme l'une des mises à jour les plus importantes pour les possesseurs de cartes graphiques GCN 1.0 et 1.1. Pour de nombreux utilisateurs, ce sera un argument de poids pour conserver leur matériel actuel encore quelque temps. (
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