OpenAI insère la publicité dans ChatGPT
L’annonce a mis fin à des mois de spéculations : OpenAI va tester l’insertion de publicités dans ChatGPT dès les prochaines semaines.
La nouvelle, officialisée le 16 janvier par Sam Altman, marque un virage à 180 degrés pour le patron d’OpenAI qui déclarait encore en 2024 qu’il « détestait » la publicité et trouvait l’idée de la combiner avec l’IA « particulièrement dérangeante ».
La réalité économique a eu raison des réticences… Avec 800 millions d’utilisateurs mensuels mais seulement 5% d’abonnés payants, OpenAI affiche des pertes cumulées dépassant 13,5 milliards $ au premier semestre 2025. Les projections internes tablent même sur 74 milliards de déficit opérationnel en 2028, avant un hypothétique retour à la rentabilité en 2030.
Un modèle publicitaire sous haute surveillance
Les publicités, baptisées « contenus sponsorisés », apparaîtront au bas des réponses de ChatGPT pour les utilisateurs américains de la version gratuite et de l’abonnement ChatGPT Go, récemment lancé à 8 dollars par mois. OpenAI promet que ces annonces seront clairement identifiées et séparées des réponses principales, sans jamais influencer le contenu généré par l’intelligence artificielle.
« Les réponses de ChatGPT ne seront jamais influencées par la publicité », a martelé Fidji Simo, directrice des applications chez OpenAI, dans un communiqué. L’ancienne dirigeante de Meta et d’Instacart, recrutée pour piloter cette stratégie de monétisation, insiste sur la protection de la confidentialité : aucune donnée utilisateur ne sera vendue aux annonceurs, et les mineurs ne verront aucune publicité.
OpenAI a également défini des zones d’exclusion strictes. Les annonces ne s’afficheront pas sur des sujets sensibles comme la santé, la santé mentale ou la politique. Les utilisateurs pourront désactiver la personnalisation publicitaire, supprimer leurs données de ciblage et masquer les annonces avec un système de feedback.
Le pari risqué de la publicité conversationnelle
Ce basculement vers la publicité place OpenAI en concurrence frontale avec Google et Meta sur un nouveau terrain : celui de la publicité native dans l’IA.
Google vient d’autoriser l’insertion d’offres sponsorisées dans son AI Mode, tandis que Meta utilise désormais les interactions avec son chatbot pour affiner le ciblage publicitaire.
Selon les projections d’eMarketer, le marché américain de la publicité pilotée par l’IA devrait bondir de 1,1 milliard $ en 2025 à 26 milliards en 2029. Pour OpenAI, l’enjeu est considérable : les documents internes évoquent 1 milliard $de revenus publicitaires dès 2026, pour atteindre 29 milliards en 2029, soit 20% du chiffre d’affaires total.
Reste que le modèle de la publicité conversationnelle n’a rien d’évident. Perplexity, concurrent d’OpenAI, a dû récemment suspendre l’accueil de nouveaux annonceurs après des difficultés d’intégration. Les utilisateurs, habitués à une expérience sans publicité, pourraient manifester leur mécontentement si la qualité des réponses venait à se dégrader.
Des révélations de The Information en décembre ont d’ailleurs semé le trouble : des employés auraient évoqué en interne la possibilité de donner un « traitement préférentiel » aux contenus sponsorisés dans les réponses du chatbot. Une pratique qu’OpenAI s’est empressée de démentir, mais qui illustre la zone grise entre recommandation et promotion commerciale.
Un équilibre fragile entre croissance et confiance
L’introduction de la publicité soulève aussi des questions éthiques et réglementaires. En Europe, le RGPD et la directive sur les services numériques (DSA) imposent une transparence stricte en matière publicitaire. La frontière entre conseil personnalisé et manipulation commerciale pourrait rapidement devenir un terrain miné, surtout dans un outil utilisé pour des conversations parfois intimes.
Les abonnés premium (Plus à 20 dollars, Pro à 200 dollars, ainsi que les offres Team et Enterprise) resteront à l’abri de la publicité. Une stratégie classique de différenciation qui pourrait inciter les utilisateurs gratuits à basculer vers un abonnement payant pour retrouver une expérience originelle.
Illustration : © OpenAI
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