L'orbite de la Lune provoque les arrêts (Stice..) lunistice
La raison pour laquelle nous observons la Lune à des positions extrêmes à l'horizon tous les 18,6 ans est le mouvement complexe de l'orbite lunaire. Il y a deux facteurs clés. Premièrement, l'orbite de la Lune est légèrement inclinée par rapport à l'orbite de la Terre autour du Soleil. Deuxièmement, en raison de l'attraction gravitationnelle du Soleil, l'orbite de la Lune pivote, ce qui modifie l'angle de déplacement lunaire par rapport à la Terre.
L'image ci-contre illustre la géométrie d'un point du cycle de 18,6 ans, plus précisément le point du grand arrêt lunaire. L'écliptique, c'est-à-dire la trajectoire apparente du Soleil dans le ciel, est représentée par une orbite traversée par un plan plat. Nous voyons également l'équateur céleste, c'est-à-dire l'équateur de la Terre projeté sur le ciel étoilé, représenté par un plan. L'orbite de la Lune est également représentée sous forme de plan.
Les observations que nous faisons de la Lune sont le résultat de la relation entre ces trois plans et de leur mouvement. L'orbite lunaire est inclinée d'environ cinq degrés par rapport à l'écliptique, et l'écliptique est inclinée de 23,5 degrés par rapport à l'équateur céleste. La direction de l'inclinaison de l'orbite lunaire n'est pas toujours la même (en raison du pivotement). Lorsque les inclinaisons de l'écliptique et de l'orbite lunaire s'additionnent, pour former une inclinaison apparente totale d'environ 28,5 degrés, la Lune atteint son inclinaison maximale. Ce phénomène est observé sur Terre sous le nom de grand arrêt lunaire. → Grand lunistice (lunar standstill)
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